Prošetajte kroz odjeljak za rasvjetu u bilo kojoj prodavnici hardvera i možda ćete biti zapanjeni ne samo svjetlucavim svjetlima već i velikim brojem opcija koje su vam predstavljene.
Neki od vaših izbora uključuju žarulje sa žarnom niti, fluorescentne i LED svjetiljke. Jedna od energetski najefikasnijih tehnologija općeg osvjetljenja – diode koje emituju svjetlost ili LED diode, koriste dvadeset pet do trideset posto energije halogenih žarulja koje zamjenjuju. Ne sadrže živu, manje su podložni lomljenju i mogu se pohvaliti općim životnim vijekom od pedeset hiljada sati – drugim riječima – skoro četrnaest godina.
Najjednostavnije rečeno, LED je poluvodički uređaj koji emituje svjetlost kada električna struja prolazi kroz njega. LED diode rade na principu elektroluminiscencije. Ovaj proces se može opisati kao pojava u kojoj materijal emituje svjetlost kada se kroz njega prođe električna struja.
Princip elektroluminiscencije otkrio je 1907. Henry Joseph Round koristeći silikonski karbid i takozvani detektor mačjih brkova (koji zapravo nije napravljen od mačjih brkova). Britanski pronalazač je primijetio da kada se napon stavi na kristal silicijum karbida, on emituje prigušeno žuto svjetlo. Detaljnije istraživanje i predloženu teoriju kasnije je objavio ruski naučnik Oleg Vladimirovič Losev u svom radu iz 1927. „Svjetleći detektor karborunda i efekat detekcije i oscilacije sa kristalima“.
Prošlo je mnogo godina prije nego što je postignut značajan napredak u istraživanju dioda koje emituju svjetlost. Tek 1962. Gary Pittman i James Robert “Bob” Biard iz Texas Instruments su osigurali patent za infracrvene LED diode. Prvu LED diodu vidljivog spektra razvio je inženjer General Electrica Nick Holonyak, Jr.
Godine 1972., bivši diplomirani student Holonyaka – M. George Craford – izumio je prvu žutu LED diodu i povećao za deset puta svjetlinu crvenih i crveno-narandžastih LED dioda. LED diode visoke svjetline i visoke efikasnosti nisu stvorene sve do 1976. godine, kada ih je TP Pearsall dizajnirao koristeći svoje novoizmišljene poluvodičke materijale. Shuji Nakamura iz Nichia Corporation napravio je prvu plavu LED diodu 1979., ali je bila preskupa za komercijalnu upotrebu do 1994. godine.
